শুধু মিরপুর নয়, ঢাকার অনেক প্রধান সড়কে এখন চলাচল করছে ব্যাটারিচালিত রিকশা ও ইজিবাইক। ট্রাফিক পুলিশ ব্যাটারিচালিত রিকশা আটকাতে নানা চেষ্টা করছে। সড়কে বসানো হচ্ছে রিকশা ফাঁদ বা ট্র্যাপার। যদিও কাজের কাজ তেমন হচ্ছে না।

ঢাকা মহানগর পুলিশের (ডিএমপি) উপকমিশনার (গণমাধ্যম) মুহাম্মদ তালেবুর রহমান এনবিবিকে বলেন, ঢাকার ট্রাফিক ব্যবস্থাপনায় ব্যাটারিচালিত রিকশা এখন একটি বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে। এগুলোর কারণে সড়কে বিশৃঙ্খলা তৈরি হচ্ছে। তিনি বলেন, যে যার মতো করে রিকশাগুলো রাস্তায় নামাচ্ছে। পুলিশ আইনশৃঙ্খলার বিষয়টি দেখে। অনুমোদন দেওয়ার কাজটি পুলিশ করে না।

ঢাকায় রিকশা চলছে সেই ব্রিটিশ আমল থেকে। একসময় সব সড়কেই রিকশা চলতে পারত। তবে ঢাকা শহরে যানজট যত বেড়েছে, ততই রিকশা নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা হয়েছে।

ট্রাফিক পুলিশের পুরোনো কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, বিভিন্ন সময় বিভিন্ন মূল সড়ক রিকশামুক্ত করা হয়েছিল। রিকশা চলত মূলত অলিগলি দিয়ে। যানজট কম থাকা কিছু বড় সড়কে রিকশা চলতে দেওয়া হতো।

সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের সঙ্গে কথা বলে জানা যায়, ২০১০ সালের পর থেকে চীন থেকে আমদানি করা ইজিবাইকের অনুকরণে রিকশায় মোটর ও ব্যাটারি যুক্ত করা শুরু হয়। তবে ঢাকার মূল সড়কে এসব যান প্রবেশ করতে দেওয়া হতো না। ফলে সংখ্যা ব্যাপকভাবে বাড়েনি।

ব্যাটারি রিকশা-ভ্যান ও ইজিবাইক সংগ্রাম পরিষদের কেন্দ্রীয় কমিটির আহ্বায়ক খালেকুজ্জামান প্রথম আলোকে বলেন, ‘২০১১ সালের দিকে তাঁরা প্রথম এ ধরনের (মোটর ও ব্যাটারিযুক্ত তিন চাকার যান) যান দেখতে পান। রিকশায় মোটর ও ব্যাটারি যুক্ত করা হয়েছে সম্পূর্ণ স্থানীয় মিস্ত্রিদের দ্বারা।

ব্যাটারিচালিত রিকশা বেশি আলোচনায় আসে ২০২৪ সালের মাঝামাঝিতে। ওই বছরের ১৫ মে সড়ক পরিবহন উপদেষ্টা পরিষদের বৈঠকে ঢাকায় ব্যাটারিচালিত রিকশা চলাচল বন্ধের সিদ্ধান্ত হয়। এরপর বিভিন্ন জায়গায় বিক্ষোভ করেন চালকেরা। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ব্যাটারিচালিত রিকশার পক্ষে-বিপক্ষে নানা আলোচনা হয়।

২০২৪ সালের ১৯ মে তৎকালীন সড়কমন্ত্রী ওবায়দুল কাদের বলেন, তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা (জুলাই অভ্যুত্থানে ক্ষমতাচ্যুত) রিকশাচালকদের কথা বিবেচনা করে ঢাকায় ব্যাটারিচালিত রিকশা চলাচলের অনুমতি দিয়েছেন। এরপর থেকেই মূলত বাড়তে থাকে রিকশার সংখ্যা।

জুলাই গণ-অভ্যুত্থানের পর পুলিশি কার্যক্রম ঢিলেঢালা হয়ে পড়ার সুযোগে রাজধানীর সব সড়কে চলাচল শুরু করে রিকশা। এমন পরিস্থিতিতে গত বছরের ১৯ নভেম্বর হাইকোর্ট ঢাকা মহানগর এলাকায় তিন দিনের মধ্যে ব্যাটারিচালিত রিকশা চলাচল বন্ধের আদেশ দেন। এরপর কয়েক দিন ঢাকায় বিক্ষোভ করে নগর অনেকটা অচল করে রাখেন রিকশাচালকেরা।

পরে রাষ্ট্রপক্ষ হাইকোর্টের আদেশের বিরুদ্ধে আপিল করে। ওই বছর ২৫ নভেম্বর আপিল বিভাগের চেম্বার আদালত ব্যাটারিচালিত রিকশা চলাচল বন্ধ বা চলাচলে বিধিনিষেধ আরোপ করতে হাইকোর্ট যে নির্দেশ দিয়েছিলেন, সেই বিষয়বস্তুর ওপর এক মাসের জন্য স্থিতাবস্থা দেন। ফলে ব্যাটারিচালিত রিকশা চলাচলের সুযোগ তৈরি হয়।

সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা বলছেন, বিগত দুই বছরে ঢাকায় ব্যাটারিচালিত রিকশা সবচেয়ে বেশি বেড়েছে। ব্যাপকভাবে বৃদ্ধির কারণ দুটি—স্বল্প বিনিয়োগে বেশি লাভ এবং চালকদের আগ্রহ।

রাজধানীতে নিবন্ধিত সিএনজিচালিত একটি অটোরিকশার দাম যেখানে ২০ লাখ টাকার বেশি, সেখানে ব্যাটারিচালিত রিকশার খরচ ৮০ হাজার থেকে ২ লাখ টাকা। উল্লেখ্য, সিএনজিচালিত অটোরিকশার দাম ৫ থেকে ৬ লাখ টাকা। নিবন্ধিত হলেই সেটার দাম ২০ লাখ টাকা ছাড়িয়ে যায়।

২০ লাখ টাকা বিনিয়োগ করে সিএনজিচালিত অটোরিকশায় দৈনিক জমা হিসেবে পাওয়া যায় ১ হাজার টাকার মতো। বিপরীতে ৮০ হাজার থেকে ২ লাখ টাকা বিনিয়োগ করে ব্যাটারিচালিত রিকশা ও ইজিবাইকের দৈনিক জমা পাওয়া যায় ৩০০ থেকে ৫০০ টাকা।

রাজধানীর রায়েরবাজারে মুন্সী গ্যারেজ নামে পরিচিত একটি রিকশার গ্যারেজে গত ১৩ মার্চ গিয়ে দেখা যায়, অন্তত ২০০টি প্যাডেল রিকশা ফেলে রাখা হয়েছে।

গ্যারেজের ব্যবস্থাপক পরিচয় দেওয়া মো. রাসেল এনবিবিকে বলেন, ‘চাপা রিকশার (প্যাডেল) চাহিদা নাই। তাই পুরোনো রিকশা ভেঙে নতুন করে ব্যাটারিচালিত রিকশার ব্যবসা বাড়ানো হচ্ছে।’ তিনি বলেন, এখন আর কেউ প্যাডেল রিকশা চালাতে চান না।

ব্যাটারি চার্জ দেওয়ার কেন্দ্রের ব্যবসাও লাভজনক। একেক দফা রিকশার ব্যাটারি চার্জ দিতে ১২০ থেকে ১৩০ টাকা নেওয়া হয়।